TOULOUSE :
L’HÉRITAGE D’OTARIE ET L ‘ÉCOLE DE L ‘ENGAGEMENT
Par Gérald BENARROUS
Il y a quelques jours une figure emblématique du DEJJ à Toulouse nous a quitté. Roger ATTALI est parti et dans ce cimetière de Portet sur Garonne à Toulouse nous nous sommes retrouvés certains anciens, « très anciens » du mouvement à évoquer ce qui nous a réuni et fait avancer pendant ces décennies.
Comme beaucoup de pieds noirs nous sommes arrivés en Métropole en juin 1962. Ma mère, veuve, élevait ses trois enfants toute seule, avec des moyens financiers assez limités.
Alors quand en 1963/64 quelqu’un est venu frapper à notre porte pour proposer des activités pour ses enfants, elle n’y a vu que du positif.
Nous habitions la résidence des Arènes, où un grand nombre de familles juives résidaient.
La personne qui était venue taper à notre porte était un certain André Darmon, un ancien du DEJJ du Maroc, qui avait la charge avec Lynclair d’installer le mouvement en France.
C’est ainsi qu’une aventure de presque deux décennies a commencé.
J’ai ainsi alterné les activités au Centre Communautaire du Rempart Saint Etienne et les colonies de vacances Layrac sur Tarn, Sainte Bazeille, Villefranche du Queyran.
Adolescent nous sommes sortis de notre région pour aller à La Tour de Mare prés de Saint Raphael.
Nos « moniteurs » à peine plus âgés que nous étaient Jo Zrihen, Popy Corcos, Jean Pierre et Marc Elbaz, Chantale Chemack, Henri Pierre Guigui,…….
Nos activités durant l’année se passaient principalement au Centre Communautaire de la rue du Rempart, mais aussi au-dessus de la synagogue de la rue du Pech sur la rive gauche.
Le « patron » de toute cette bande était Otarie, nom de totem d’André Darmon. Bonhomme pas très grand de taille, mais qui savait avec malice et autorité mener toute son équipe.
Nous avons appris à connaitre les responsables du FSJU, « maison mère » du DEJJ et à Toulouse nous avons vu autour de notre mouvement, Jo Zrihen délégué du FSJU puis ensuite Gilbert Melka , un ancien du DEJJ du Maroc également.
En 1972, année de mon Bac, Otarie, bientôt beau-père de mon frère ainé, me propose de faire une colonie de vacances en tant qu’encadrant. J’ai beau lui dire que je n’ai aucune expérience, il me dit « viens tu n’encadreras pas d’équipe, mais tu verras comment cela se passe ». Comment lui refuser quelque chose. Et me voilà parti à la Base nautique de Laguepie, dans le Tarn pour la session de Juillet. Formidable séjour…mi découverte …mi vacances.
La chef monitrice était Rachel Edery , la sœur de Caïman. Petit Hic, elle devait être là aussi pour la session d’Aout…mais ce ne fut pas le cas et Otarie avec son flegme, viens me demander de la remplacer. Il n’y a que l’insouciance des 18 ans qui permet de faire cela.
Entre temps il est parti diriger la délégation DEJJ Marseille, mais j’ai continué à être son « bras droit » pour les colonies de La Mure, Saint Jean d’Elnous……
Rikki , Fortunée Serfaty, l’une des fondatrices du DEJJ en France voulait que je puisse encadrer la colonie à Ashkelon, Otarie préférait me garder à ses côtés et pour me remercier, il m’a invité en 1976 à faire mon premier voyage en Israël.
A Toulouse nous avions quitté le Centre Communautaire pour des locaux au 36 Bd de Strasbourg. Il n’y avait plus de délégué permanent, et la responsabilité locale a été assurée par Jo Zrihen dans un premier temps puis par moi-même jusqu’en 1978.
Des divergences avec le FSJU et la direction du DEJJ nous ont amené, et c’était une belle bêtise, à arrêter le mouvement à Toulouse.
Ces années DEJJ ont bien entendu marquées notre vie pour toujours. Les amis sont restés proches les uns des autres malgré toutes ces années.
Ce qui est surtout marquant c’est que notre expérience au DEJJ nous l’avons mise au service des institutions communautaires par la suite. Cette empreinte d’éducation populaire nous a fait rester au contact des membres de cette communauté.
Pour terminer laisser moi avoir une pensée pour Otarie. Son départ de Marseille pour Israël l’avait beaucoup « meurtri », il avait l’impression d’avoir été un peu oublié.
Je lui dois beaucoup ……..
Gérald BENARROUS
DEJJ Toulouse
Aout 2025